Kompleks bir sülfit minerali olan pirit, eşsiz özellikleri ve görünümü nedeniyle doğada özel bir yere sahiptir. Ana bileşeni demir ve kükürt bileşiği olan FeS'dir. Açık pirinç-renkli bir görünüme sahiptir, genellikle sarımsı-kahverengi bir renk tonuyla kaplıdır ve metalik bir parlaklıkla parlar. Sertliği 6 ila 6,5 arasında değişmektedir ve bu da onu yerkabuğunda en yaygın şekilde dağıtılan sülfürlerden biri yapmaktadır.
Pirit izometrik bir kristal yapıya ve çeşitli morfolojilere sahiptir; küpler, sekizyüzlüler ve beşgen dodekahedronlar yaygındır. Kristal yüzlerinde üç farklı dikey çizgi seti görülmekte olup, ara sıra kesişen ikizler oluşturarak benzersiz güzelliğine katkıda bulunmaktadır. Agregatları genellikle çeşitli şekillerde granüller, yoğun bloklar, küreler veya çilek şekilleri şeklini alır.
Piritin, vurulduğunda çıkardığı ve yangın başlatmak için bile kullanılabilen parlak kıvılcımlar nedeniyle Yunanca'da ateş anlamına gelen "pyr" olarak adlandırıldığını belirtmekte fayda var. Ancak aynı zamanda iyi-bilinen bir takma adı da vardır: "aptalın altını." Adında "altın" kelimesi bulunmasına rağmen pirit, özellikleri ve değeri bakımından gerçek altından çok farklıdır.